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故事要從一棟建築物開始。這是一座教堂，在台東，默默的守護著校園，陪伴莘莘學子上下學，已經54個寒暑了。有一天，國際知名的攝影師范毅舜，因緣際會，看見了它，大為驚嘆。在這之前，這位從台灣移居到美國的藝術家，為了撰寫《山丘上的修道院》，走訪跋涉不易到達的地方，只為了觀看建築大師科比意的作品；在這之前，他也出版了《海岸山脈的瑞士人》，為幾位來自瑞士，在東台灣傳教、興學、蓋醫院的傳教士立傳。
然而這一天，為了寫作採訪，在台東，他赫然發現，近一甲子前，這裡就有科比意建築風格的教堂，默默立在熟悉的土地上，踏破鐵鞋，得來不費功夫，卻遲到了那麼多年。於是他聽到公東教堂背後的故事，更多關於公東高工的故事，這分震驚，這分驚喜，讓他寫下《公東的教堂──海岸山脈的一頁教育傳奇》一書，和台東山水、建築物一樣漂亮典雅的書。
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好像經常聽到這樣的事：一個台灣子弟，長期浸淫於歐美文化，讚嘆西洋文學藝術之美，對其中掌故耳熟能詳之餘，突然有一天，外國朋友問到，你們自己的東西呢？或者因為某某緣故，想到自己土地上的東西在哪裡時，才發現對母土的認識竟然如此稀薄，那一臉的茫然。
也有的人在國外繞了一圈，聽到了國際肯定、宣揚，方注意到自家的文化藝術，（法國人崇敬喜愛的侯孝賢、蔡明亮等導演，台灣往往以作品匆匆下片來回敬。）當范毅舜察知千里追尋的美，其實就在腳下，驚然回首，發現燈火闌珊處，自家也有好東西，只是貴遠賤近，不被發掘，不被欣賞。他帶著贖罪般的心情，以文學筆力、攝影才華，完成《公東的教堂》，寫下被忽略的，來自台東，教育與宗教的傳奇，也帶著讚嘆與嘆息，回頭，面對家鄉的事物，看見自己成長的土地，看見失落多年的，或是未曾發現的自我。
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只知道范毅舜是國際知名攝影師，不知也是說故事高手。在先前那本《海岸山脈的瑞士人》裡，他誠實寫下靈修路上的叩問、掙扎，以及與神父的相處、衝突、和解等複雜的情誼。在《公東的教堂》，他進一步講述白冷教會這群教士的精神、靈魂、行事與話語。他筆下的花東故事，令人感動，卻不是賺人熱淚的那種故事，而是讓人尋找自己、看見自己的的故事。
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白冷教會台灣分會創辦人，也是台東高工創辦人錫質平神父，辦學理念明確，要幫助原住民，以常聽到的話就是，給他魚吃，不如教他釣魚。釣魚之道，宣教士的想法，就是辦職校，教他們一技之長，不但要在台東辦像西部一樣的職校，且要教他們更強的技術，超越都市孩子。而事實證明，台東高工做到了。
書中記載一件事：董事會要求學校升格為專科學校，教會反對，因為當初興學的目的，就是培養孩子們的一技之長，一旦升格，這些原住民孩子甚至於無法進入公東就讀。據說後來公東高工招生因而日益困難。但從這一點，便知道教會的理念與思路，理念清楚，行動便有所依循。
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藝術家和詩人都具備共同特質，擁有詩眼、詩心，能夠看見事物滿滿的或隱隱的詩意。本書第三章談公東教堂設計的巧思，即使沒去過，也能藉由范毅舜的如詩筆法，感受到教堂與光影的美麗邂逅。幾張攝影作品，范毅舜以圖說傳遞當下的感動，他讓我們看到，當日光灑落，牆面那一片「光的海洋」；看到設計者巧心從各個角度採光，讓教堂空間充滿奇異的光芒，形成一座「光的聖殿」。范毅舜說，教堂屋頂「是由水泥譜寫的世紀交響詩」，在光烘托之下，即使近乎單色調的灰泥也細膩如絲綢。照片與文字，如詩如畫，相得益彰，讓這本書，不只是一本閱讀後停下來思索的書，也是美麗的引人讚嘆的藝術品。
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美則美矣，美在外表，還要有內蘊的感情，才是大美。范毅舜在書中寫道：「一座建築，再怎麼說仍只是一座建築，公東的教堂，為我們保持了一個時代的記憶與感情，就是那份記憶與情感，讓有限的人終不至在虛無的宇宙間無依無靠。」作者不但寫出時代的記憶與感情，也寫出每個人內心潛藏的夢想與希望。
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