和許多閱讀者一樣，我的台灣史啟蒙之書來自史明的《台灣人四百年史》。
或許最早接觸的不是這本，但有所感悟，有所啟發，因而堅定了一些什麼決心的，就是史明這本著作。
光是漢文版，《台灣人四百年史》就好幾種版本了。我的是紅皮版，據史明說，這本紅皮書是鄭南榕印的，內容記事到1980年，也就是出版那一年。史明寫作認真，資料多次增補，與時俱進。和新版比起來，我這本已經不夠周全了。
我的《四百年史》有兩冊，第一冊快翻爛了，第二冊卻很少看。第二冊寫到近代台灣以及強權下國際形勢（美日中）對台灣的影響，卻也以相當篇幅談論中共的權力鬥爭與文革諸事，雖不能說與台灣沒有關係，但畢竟隔了數層，不太直接，而且我對中共如何胡搞瞎搞，興趣不大。閱讀史明，主要是為了台灣史。求知若渴，不想分心。因此第二冊我沒怎麼看，和第一冊的指尖觸碰率差距甚大。
至於史明是什麼樣的人，何以那麼關心馬克思與毛澤東？早先並不明白。讀近來出版的三冊史明口述史，豁然開朗。
讀過《四百年史》，行人出版社的《史明 口述史》更應該合而觀之。有時候我們只須專注讀一本書，作者生平背景不清楚也不妨，史明的想法經歷，卻不能略過。在史明的台灣史書裡，我們讀到的不只是台灣的史事，也讀到台灣人的辛酸血淚，受迫與反抗的紀錄。作者史明的精神與鬥魂貫徹在紙頁間，那是一位台獨運動者憂心忡忡的諄諄告誡，讓我們反覆反思。
史明寫史，用意不同於一般學者。史明不是學院中人，他把寫作當作運動中的工具，是宣傳思想的武器。史明的生命軌跡，環繞著台灣獨立的太陽運行，所有歷程都和獨立運動牽連。就像他為獻身革命，早早結紮，寧可無後，不願受制。雖然他的革命之路，曲折多向，隨著層層認識，覺今是而昨非，多次修正路線，最後以台灣獨立反殖民定調。
這些事蹟也影響史明下筆的觀點。早期史明信奉馬克思主義，加入中國共產黨，投入抗日陣營，卻在解放區發現毛澤東對待異己的方式，所繼承的，是法西斯與中國帝王思想，而不是馬克思。失望之餘，1949年5月從解放區回故鄉台灣，又發現蔣介石好不到哪去，於是成立「台灣獨立革命武裝隊」，準備刺殺老蔣，這時聽說日本軍方曾藏機槍在苗栗山區，他老人家（那時候還年輕）背鐵桶，假裝入山採香茅油，可惜事機不密，乃偷渡日本。在日本，開麵店，發展地下工作，以推翻國民黨政權為職志。這些經過都在史明口述史三小冊中清楚交代，故事精彩，像諜報電影一樣（史明本身就是地下情報人員）。這也是為什麼史明會大力批判中國共產黨，為此費筆墨寫下數個章節。
寫作必始於閱讀。史明讀台灣史，是有感於要決定台灣的未來，就要瞭解台灣的過去。大量閱讀台灣歷史後，提筆寫作。麵店每個月初生意較差，他便上圖書館看書找資料，麵店打烊後徹夜讀書寫作，寫了兩年多。雖然不過是出版台灣史著作這麼簡單的事，卻已讓國民黨政府惶惶不安，透過管道與日本各出版社連絡，企圖買斷版權，阻止出版。史明好不容易找到出版者，並要求保密，包括史明是何許人也，都不能說。史明在日本用的是本名施朝暉。
洩露史明身分的是王育德，《苦悶的歷史》作者。《苦》書比《四百年史》早動筆，但晚完工（1974），我也喜歡這本，比較起來，言簡意賅得多，有時想要翻閱簡易版本的台灣史，我就拿出《苦》來溫習。
1962年，日文版推出，一九八○年代才有漢文版。書名用「台灣人」而不是「台灣」，和柏楊《中國人史綱》著眼點一樣：歷史不是帝王將相的紀錄，人，才是主體。統治者會換人做做看，民眾還是原來的民眾，一樣存活在這塊土地上，為生活打拚。
《台灣人四百年史》的史觀異於一般台灣史著作，不管你認不認同，不得不佩服史明考據之認真。即以豐富的表圖為例，便為論述增添許多說服力，令人讚嘆。據史明口述，書中寫到國民黨在台諸多統計數字，他不相信官方發布的訊息，還得動用臥底的情報人員去搜集，其用心如此。而今百花齊放，台灣史著作之多，Ｎ倍於既往，卻無可取代者。
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