2050年來臨的時候，我還活在這個世界嗎？這是我打開《經濟學人權威預測：2050趨勢巨流》這本書的扉頁（當然，是用Chrome瀏覽器打開），第一個閃過腦海的念頭。
相較於許多前瞻未來的書，習慣用傷感的筆調來勾勒悲觀的遠景，這本由《經濟學人》（The Economist）主編丹尼爾．富蘭克林（Daniel Franklin）和約翰．安德魯斯（John Andrews）所撰寫的《經濟學人權威預測：2050趨勢巨流》，的確有些不大一樣。
中華經濟研究院研究員吳惠林便提到，這是一本樂觀預言的書。雖然目前的全球局面普遍籠罩在烏雲密布的陰影下，但作者卻認為40年後的世界將會改觀——人們會更有生產力、更有創意、更富有，而教育程度也更高、貧富差距逐漸縮小……
這本書從人類現況、社會媒體、民主議題等面向，一路談到嚴肅的宗教、軍事問題，希冀從各個角度讓讀者了解2050年的樣貌。而讓我感受最深的，自然是熟齡人口的健康問題。
想想2050年來臨的時候，我應該已經是一個老態龍鍾的老人了。人口老化的問題無從迴避，更吸引我想看看作者如何解讀？
治療老人得花很多錢，這不是因為他們年紀大，而是因為他們死亡的可能性較高。深入觀察終生的醫療成本，可以發現其中大部分發生在死亡之前的一年左右，而不管年齡為何。
面對愈來愈嚴苛的醫療問題，該何去何從？本書作者告訴我們無需擔憂，因為2050年時的病人並不會使當時的各國財政陷入癱瘓，雖然隨著嬰兒潮世代終有一天死亡，未來數十年的醫療支出肯定上揚。但支出的激增只是一時，未來應該會向下修正，因為嬰兒潮世代之後，少子化的問題將更顯嚴重。
雖然下一個世代的人口會愈來愈少，但人們卻愈來愈長壽，不管三、四十年後的人口有沒有老化問題，屆時的健康支出，都會因為科技進步和醫療市場缺乏效率而只增不減。
今天又有新聞指出，針對國人看病太頻繁的問題，為抑制醫療浪費，健保局擬加收費用。預計有178萬人受影響，若保守以每人加收50元估算，健保每年將可增加近9000萬元收入（但我們都知道，這只是治標而非治本的作法）。
2050年，隨著人口老化的問題浮上檯面，抑制健康照護預算將成為各國政府的燙手山芋。根據本書的預測，65歲以上人口的平均健康照護支出，比年輕的成人還要高出3 至4 倍。讀到這裡，忍不住想起台灣的健保問題，真的是要未雨稠繆啊！
讀完整本書，感覺得到作者希望藉由大量的資訊佐以預測，帶領我們跨越時空，揭開未來的世界風貌，也預先領略往後所將遭逢的各種問題與現象。如果我們對未來有若干的擔憂，那麼至少還有一點樂觀的想法——距離2050年還有近40年的光景，在社會、民主、健康、宗教等領域，各國也還有不少努力改進的空間。
2050年，也許這個世界更富有、更具有人性，或者也可能因為戰亂、疾病的關係，讓人們變得更貧窮、更缺乏同理心。儘管我們無法準確的臆測未來，但至少現在開始自我檢討並動手改革，亦未晚也。這也是我看完《經濟學人權威預測：2050趨勢巨流》，內心最大的感受。
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